Po�tes - Alphonse de Lamartine (1790-1869)

Sa vie

� voyant �

� politiques �

� mystiques �

Noblesse oblige:

Alphonse de Lamartine na�t � M�con. Il est l'a�n� de six enfants, le fils d'un cadet de famille noble, pas de fr�re, rien que des s�urs ; � lui, par cons�quent, tous les ch�teaux et toutes les terres de la famille. Il vit une enfance modeste � M�con m�me, puis � Milly : vie familiale proche de celle des villageois qu'il �voquera dans ses M�moires in�dits (1870). Il fr�quente jusqu'en 1800 l'�cole paroissiale de Bussi�re, o� il re�oit les le�ons de l'abb� Dumont (mod�le de Jocelyn), puis apr�s deux ans d'internat dans l'institution Puppier � Lyon, que ne peut supporter ce caract�re rebelle (il s'�vade en d�cembre 1802, au grand dam de sa m�re), il est confi� au coll�ge de Belley : il y restera jusqu'en 1808, go�tant les m�thodes douces des P�res de la Foi.

Sa sensibilit�, son imagination, son sentiment de la nature et de la religion s'y d�velopperont et lui inspireront ses premiers vers, en m�me temps qu'il y formera trois amiti�s indestructibles (Bienassis, Vignet, Virieu). Tenu � l'�cart de toute carri�re par les convictions l�gitimistes de sa famille, il m�ne de 1808 � 1819 une existence oisive, tant�t dissip�e et m�cr�ante, tant�t r�veuse et m�lancolique.
De vagues �tudes, des lectures abondantes et d�sordonn�es (Hom�re, la Bible, Parny, Chateaubriand, Mme de Sta�l, Alfieri, Rousseau, Werther), des visites et correspondances avec ses trois amis, des r�veries qui aiguisent ses ambitions litt�raires et se traduisent par des vers et des projets � un � tout petit livre d'�l�gies � et une trag�die dont il attend la gloire.

Pour l'�loigner d'un premier amour (Henriette Pommier, � Terpsichore moderne � et muse romantique), sa famille le fait recevoir � l'acad�mie de M�con, o� il prononce un Discours sur l'�tude des langues �trang�res, puis arrange un voyage en Italie (juillet 1811-mai 1812) qui lui laissera d'inoubliables impressions, ainsi que le souvenir d'un amour ardent qu'aurait eu pour lui une jeune corailleuse napolitaine (id�alis�e dans diverses �uvres et surtout dans Graziella, 1849). Lorsqu'il a vingt ans, il souhaite entrer dans la diplomatie ou, comme avait fait son p�re, dans l'arm�e ; mais Napol�on est sur le tr�ne, et les Lamartine sont des royalistes intransigeants.
Au retour du roi, il est admis dans les gardes du corps, s'abstient, en 1815, de suivre Louis XVIII � Gand, se r�fugie en Suisse, puis en Savoie, reprend son service apr�s Waterloo, mais d�missionne bient�t et cherche un autre emploi.
Des premi�res M�ditations � l'Acad�mie fran�aise:

Rentr� � Milly, il commence Sa�l, trag�die biblique, ainsi qu'un grand po�me �pique sur Clovis.
La Restauration lui apportera-t-elle enfin la possibilit� de fixer sa vie ?
Engag� comme garde du corps en juillet 1814, il d�missionne en novembre 1815.

C'est en octobre 1816 qu'il rencontre, aux eaux d'Aix-les-Bains, celle qu'il immortalisera sous le nom d'Elvire, Julie Bouchaud des H�rettes, mari�e � l'�ge de 20 ans au c�l�bre physicien Charles, alors sexag�naire. Lamartine et Julie � cr�ole de sant� fragile � v�curent dans ce d�cor rousseauiste quelques semaines d'exaltation et de bonheur. Ils devaient se retrouver durant l'�t� 1817 � Aix ; Lamartine l'attendra en vain : le 29 ao�t, il commence � �crire le Lac, puis en septembre compose l'Immortalit�, � Premi�re M�ditation �.
Mais Julie meurt le 18 d�cembre. � son d�sespoir, Lamartine ne peut opposer une foi comparable � celle d'Elvire (le Crucifix) ; il s'enferme dans la solitude et retrouve dans toute son ampleur le probl�me de la foi.
En attendant que se d�noue cette crise morale, il se jette dans le travail, ach�ve Sa�l, compose l'Ode au malheur (� le D�sespoir � des M�ditations), la Foi et l'Isolement.
Alors que Sa�l, dont il attendait beaucoup, est refus� par Talma, trois des M�ditations, habilement pr�sent�es par Virieu et imprim�es par le duc de Rohan, lui valent un succ�s qu'il n'escomptait pas et qui le d�cide � en publier un recueil.

En � p�lerinage � � Aix, il rencontre Elisa Birch, � laquelle il se fiance : en d�cembre 1819, il cherche � Paris � la fois un �diteur et un poste diplomatique qui permette son mariage.
En mars 1820, � l'�ge de 30 ans, il est nomm� attach� d'ambassade � Naples, mais s'impatiente devant la lenteur de son avancement administratif, les M�ditations po�tiques sont publi�es (24 pi�ces) et, le 6 juin, il �pouse une Anglaise catholique Elisa Birch. C'est la gloire : les �ditions des M�ditations se succ�dent et, en d�cembre 1822, on en est d�j� � la 9^�me.
La p�riode 1820-1830, ponctu�e de nombreux voyages et marqu�e par la naissance de ses enfants (Alphonse, qui mourra pr�matur�ment � l'�ge de vingt mois, et Julia � dix ans et demi.), est particuli�rement f�conde : la Mort de Socrate (1823), les Nouvelles M�ditations po�tiques (1823), le Dernier Chant du p�lerinage d'Harold (1825, inspir� par la mort de Byron), le Chant du sacre (1825), les Psaumes modernes, qui deviendront les Harmonies po�tiques et religieuses en 1830, ann�e de sa r�ception � l'Acad�mie fran�aise.
Un seigneur qui se divertit � �crire:

Les s�v�rit�s sont usuelles sur Lamartine �crivain. Musset l'appelait � pleurard � nacelle � (allusion au Lac) et Flaubert le tenait pour le principal responsable de ce qu'il appelait � les emb�tements bleu�tres du lyrisme poitrinaire �. Encore Flaubert, 1836 : � Que c'est mauvais, Jocelyn ! [...] d�testable po�sie, inane [...] ; ces phrases-l� n'ont ni muscles ni sang. �
Gustave Planche y d�couvrait des � buissons de sol�cismes �, et Veuillot, f�roce et jubilant, affirme, � propos de l'�p�tre � Alphonse Karr, que � la rime, le tra�nant o� elle veut, l'accroche dans des asservissements qui feraient rougir un facteur de bouts rim�s �.

De fait, Lamartine po�te s'accorde un exc�s de � licences � : impropri�t�s scandaleuses, inversions-contorsions, fautes de grammaire expr�s commises pour que le vers ait son compte de syllabes. Sainte-Beuve prenait un air pinc� : Le g�nie ne suffit pas, disait-il, � il faut tout de m�me qu'un soin quelconque aide � l'ex�cution � ; et Alexandre Vinet, plus indulgent, d�plore � ce nonchaloir un peu superbe � auquel il lui semble que l'�crivain, chez Lamartine, se compla�t un peu trop.

Oui, Lamartine, comme le dira tr�s bien Rimbaud, est � �trangl� par la forme vieille � ; il a fait ses classes, en litt�rature, aupr�s des petits po�tes du XVIII^�me si�cle, Voltaire y compris.
Il vit sur leur rh�torique et leur vocabulaire. Les douze ans seulement qu'il a de plus que Victor Hugo n'en font pas moins de lui, par rapport � son jeune rival, un homme du pass�.
Son dictionnaire est mince, sa langue po�tique est de routine. Les mots convenus ne le g�nent pas. Mais il est bien certain, �galement, qu'il ne se donne pas beaucoup de mal, la plume � la main, ou, si l'on pr�f�re, la lyre au doigts.
Il se contente de l'�-peu-pr�s. C'est un � honn�te homme �, un seigneur, qui se divertit � �crire, qui chante ou fredonne, parce qu'il en a envie ; il n'est pas un professionnel, pour rien au monde un professionnel.
Un g�neur pour les gens de bien:

Que le vrai probl�me pos� en 1830 est d'ordre social, et non pas politique seulement, Lamartine l'a vu, l'un des premiers.
Il le dira d�s le d�but de son action : � la question des prol�taires � est la grande question du XIX^�me si�cle.
Et tout son effort, dans un premier temps, sera de convaincre les gens de sa classe, les poss�dants : La sagesse, le bon sens, leur salut m�me r�clament, de leur part, une refonte des structures sociales pour arracher � leur condition inhumaine la multitude des travailleurs. La � compression �, s'ils ne l'att�nuent, aboutira � l'� explosion �.
Le r�volutionnaire:

La r�volution de juillet 1830, sans l'�loigner compl�tement de la litt�rature, le tourne pour vingt ans vers la politique. Elle lui fournit le pr�texte de quitter, par apparente fid�lit� l�gitimiste, une carri�re qui l'ennuie, et il se pr�sente � la d�putation, tout en songeant en m�me temps � un vaste po�me, une � �pop�e de l'�me � dont il a con�u, depuis 1821, le projet.
En juillet 1831, il �choue � la d�putation et est attaqu� dans la N�m�sis par Barth�lemy, qui l'accuse d'utiliser sa renomm�e litt�raire � des fins personnelles, sans rapport avec les convictions lib�rales qu'il affiche : sa R�ponse � N�m�sis (1831) d�veloppe l'id�e qu'il se fait de lui-m�me, du po�te et de la po�sie.
Il publie encore la Politique rationnelle et l'Ode sur les r�volutions (1831) avant de partir pour un voyage en Orient.

D��u par la Gr�ce, il parcourt avec ferveur la Palestine, la Galil�e, mais une douloureuse �preuve l'attend : Sa fille Julia meurt � Beyrouth. Il lui consacrera l'�mouvant po�me Geths�mani et ne fera para�tre ses Souvenirs, impressions, pens�es et paysages pendant un voyage en Orient qu'en 1835.
�lu d�put� de Bergues (Nord) pendant son absence, il rentre en France : la publication de Jocelyn (1836), de la Chute d'un ange (1838) et des Recueillements po�tiques (1839) ne l'emp�chera nullement de participer aux grands d�bats d'id�es et aux discussions parlementaires (Discours sur le retour des cendres de l'Empereur, 1840 ; Sur les fortifications de Paris, 1841 ; Marseillaise de la paix, 1840).

Le 28 d�cembre 1841, Lamartine tente une exp�rience, recourt � un test.
Il se pr�sente � la pr�sidence de la Chambre (un pr�sident de la Chambre n'est pas un homme du gouvernement) pour d�nombrer ceux qui lui font confiance.
Sur 309 votants, il ne r�unit que 64 voix, contre Sauzet, candidat conservateur �galement, mais rassurant, partisan de l'immobilisme, et qui n'importune personne en jouant les Cassandre.
Ajoutons que le d�put� Lamartine s'est permis, sur les � concentrations �conomiques �, c'est-�-dire ce qu'on appelle aujourd'hui les trusts, dans son discours du 9 mai 1838, des propos mals�ants.

Alors il renverse son jeu. Les poss�dants ne veulent pas modifier eux-m�mes leur conduite suicidaire ? Tr�s bien ; on les y contraindra ; et, allant beaucoup plus loin que l'opposition � dynastique � et, pour rire, d'un Odilon Barrot, Lamartine passe � l'extr�me gauche et aux id�es r�publicaines.
Il est bien d�termin� � rester en marge du r�gime, � refuser tout portefeuille et toute ambassade (Guizot, qui se m�prend sur lui, lui offre l'ambassade � Londres, pour l'�loigner) ; il veut �tre � l'homme de r�serve � pour l'heure du drame, in�vitable.
Il emp�chera l'anarchie, qui serait mortelle, et contiendra les � enrag�s � (il n'a jamais �tudi� le socialisme et condamne, sans le conna�tre, le programme de Louis Blanc) ; mais il veut la r�publique, le suffrage universel et des lois qui prot�geront la collectivit� .

Il travaille surtout � l'Histoire des Girondins (1847), qui devait � la fois r�soudre ses embarras financiers et donner des le�ons de mod�ration et de vertu � un peuple dont l'agitation devait amener la chute de la monarchie de Juillet : en juillet 1847, au banquet qui c�l�bre � M�con le succ�s de son ouvrage, Lamartine annonce � la r�volution du m�pris �.
Le 24 f�vrier 1848, le roi fuit ; Lamartine, membre du gouvernement provisoire, proclame la r�publique � l'H�tel de Ville et prend la parole � la Chambre.
Le lendemain, dans une harangue qui soul�ve l'enthousiasme, il am�ne les �meutiers � renoncer au drapeau rouge en faveur du drapeau tricolore.
Ministre des Affaires �trang�res en mars, il prononce le Manifeste aux puissances. Aux �lections d'avril, il est �lu par 10 d�partements. Mais sa politique ambigu� � la veille des journ�es de Juin lui vaut de n'obtenir le 10 d�cembre, � l'�lection pr�sidentielle, que quelques milliers de voix.

Son oeuvre

Les � travaux forc�s litt�raires �:

Il reste � la Chambre jusqu'au coup d'�tat de 1851, mais sa carri�re politique est termin�e.
Il est cribl� de dettes et, pendant les vingt ans qui lui restent � vivre, il se contraindra aux � travaux forc�s litt�raires � : Histoire de la r�volution de 48, les Confidences, Rapha�l, �dition des �uvres choisies de M. de Lamartine, o� paraissent les Commentaires et les Troisi�mes M�ditations (1849).

Il fait jouer Toussaint Louverture au th��tre de la Porte-Saint-Martin et part une seconde fois en Orient, o� le Sultan lui a offert un domaine et une pension. Apr�s les Nouvelles Confidences, Genevi�ve, histoire d'une servante, le Tailleur de pierre de Saint-Point, r�cit villageois, l'Histoire de la Restauration (1851), il donne les Visions (1853), fragments d'un grand po�me �pique, des essais historiques (Histoire des Constituants, 1854 ; Histoire de la Turquie, 1854-1855 ; Histoire de la Russie, 1855) et surtout le Cours familier de litt�rature (1856-1869), o� figurent encore quelques belles pi�ces (la Vigne et la Maison, 15^�me entretien, 1857 ; r�v�lation du po�te Mistral, 40^�me entretien, 1859).

Entre 1860 et 1866, il publie ses �uvres compl�tes en 41 volumes, mais il doit vendre Milly.
Mme de Lamartine meurt en 1863 et le po�te reste seul avec sa ni�ce et fille adoptive, Valentine de Cessiat, � qui bien des �uvres de sa m�lancolique vieillesse sont d�di�es.
En 1867, le Corps l�gislatif lui vote, � titre de r�compense nationale, une pension de 25 000 francs.
Apr�s sa mort para�tront, outre les M�moires in�dits (1870) et le Manuscrit de ma m�re (1871), des Po�sies in�dites (1873) et six volumes de Correspondance (1873-1875).

Les M�ditations po�tiques:

Le recueil de 1820, que suivront, en 1823, les Nouvelles M�ditations et, en 1849, les Troisi�mes M�ditations, r�unit des pi�ces disparates (pi�ces de circonstance, m�ditations calmes, jaillissement du d�sespoir de la passion, exercice religieux...) et de formes vari�es : Longueur in�gale (de 24 vers pour le Chr�tien mourant � 286 pour l'Homme), strophes et m�tres divers aussi bien d'un po�me � l'autre qu'� l'int�rieur d'une m�me pi�ce.
Interrogations et exclamations, nombreuses, y refl�tent la f�brilit� de l'inspiration. D'abondantes figures et allusions mythologiques t�moignent d'un go�t pour le � beau style � classique. Souvent, la description initiale d'un paysage en accord avec l'�tat d'�me du po�te se poursuit par une effusion lyrique. Mais le travail d'�criture a constamment vis� � gommer l'anecdote personnelle pour donner aux po�mes une valeur universelle. Trois th�mes essentiels refl�tent les d�chirements et les contradictions de l'�me lamartinienne et font l'unit� du recueil : la nature, l'amour, l'interrogation sur la destin�e humaine et la foi. La nature, ressentie tour � tour comme un refuge (le Vallon), un recours (le Lac), une confidente, une source d'apaisement (l'Automne), le lieu privil�gi� de la communion avec Dieu (la Pri�re), est habit�e par l'image de l'aim�e, figure mythique nomm�e Elvire en laquelle il transfigure les femmes qui l'ont �mu (Graziella, puis Julie Charles). Oscillant entre un sensualisme ardent et une sublimation �vanescente, la r�verie d'amour est �picurienne dans le Lac, d�sesp�r�e dans l'Isolement ou dans l'Homme ; elle s'associe � l'amour de Dieu dans l'Immortalit�, se spiritualise dans Souvenir et s'�panouit d'autant mieux que la mort ou l'absence permettent une transfiguration de l'objet aim�.

Ces oscillations de l'amour refl�tent le d�chirement qu'ouvre en lui l'interrogation sur le sens de la destin�e humaine : Lamartine est assailli par l'absurdit� de la condition humaine (l'Homme) et par la souffrance qui semble �tre le lot de l'artiste (la Gloire) ; il cherche impatiemment � en percer le myst�re, inquiet du temps qui passe et qui broie tout (le Lac, le D�sespoir) ; l'accablement, la lassitude de vivre s'abattent souvent sur lui (le Vallon) ; ce Dieu, qu'il ne va pas jusqu'� renier, lui semble cruellement muet et il se laisse aller parfois au blasph�me. Cependant, ses �lans reviennent toujours � Dieu. Sa foi h�site entre un d�isme que le catholicisme n'a point effac� (l'Homme), des �l�vations n�oplatoniciennes ou n�opythagoriciennes (le Vallon) ou encore un mysticisme dont la sensualit� diffuse (la Pri�re) nous int�resse plus que ses efforts bien-pensants (Ode, X). En somme, dans les M�ditations, Lamartine d�sire la foi plus qu'il ne la d�tient.

Les Harmonies po�tiques et religieuses: (1830).

Ce recueil po�tique rassemble une cinquantaine de pi�ces r�parties en 4 livres. Quatre �tapes principales rythment l'�laboration de cette �uvre : de f�vrier 1826 � f�vrier 1827, Lamartine exhale l'�lan vers Dieu que suscitent en lui la beaut� et la s�r�nit� des paysages toscans par des chants dont il a voulu faire de v�ritables � Psaumes modernes �. Apr�s un an d'interruption, le po�te, sur le point de quitter Florence (1828) et ses �glises dont � les vo�tes chantent d'elles-m�mes �, revient � ses � Harmonies sacr�es � et �labore le long chant qui, plus tard fragment�, donnera les quatre � Grandes Harmonies �. Mais d�s son retour en France, assailli par des soucis mat�riels, Lamartine perd la s�r�nit� dont il avait joui en Italie : ses nouveaux po�mes t�moignent de cet �tat d'�me troubl� mais aussi de l'influence de Lamennais et de Manzoni (ao�t 1828-28 juin 1829). Enfin, � la suite d'un voyage � Paris, o� il a repris contact avec les cercles litt�raires (Mme R�camier, Chateaubriand, Hugo), sa po�sie ach�ve d'�voluer vers des formes plus souples et des r�alit�s plus simples. Octobre 1829 cl�t cette p�riode d'inspiration fervente : en proie, malgr� son �lection � l'Acad�mie fran�aise, � une crise morale due � l'approche de la quarantaine, au pressentiment d'une r�volution imminente et � la mort de sa m�re, il �crit Job, po�me de l'inqui�tude, du regret et du doute, qui sera finalement intitul� Novissima Verba ou Mon �me est triste jusqu'� la mort. Lamartine destinait ses vers � � un petit nombre � : � des �mes m�ditatives � et � des c�urs bris�s par la douleur �. Or ils suscit�rent � leur publication une louange quasi unanime : entre deux r�volutions, le si�cle n'�tait pas encore tout acquis � l'id�e de progr�s et Dieu n'�tait pas encore tout � fait mort.

Jocelyn (1836):

� Po�me-journal � en 8 000 vers, c'est l'un des deux seuls � fragments � (avec la Chute d'un ange, 1838) de la monumentale �pop�e, les Visions, que Lamartine r�vait d'�crire depuis 1821. Ce Paul et Virginie alpestre fut un foudroyant succ�s populaire. Le personnage qui donne son nom � ce roman rim� est inspir� de l'abb� Dumont, ma�tre � Milly du jeune Lamartine dont il re�oit jusqu'� sa mort (1832) la bienveillante affection. Cette idylle, nourrie des fant�mes de sa propre jeunesse et dont Lamartine voulait faire une � �pop�e de l'homme int�rieur �, contient de beaux vers isol�s, exprimant les tumultueuses ferveurs du po�te (� Tous au lieu d'un seul �tre et cet �tre dans tous �) comme la po�sie famili�re de la nature (� Au murmure du lac flottant � petit pli �). Cependant, cet �pisode du grand �uvre fond� sur l'id�e du sacrifice et qui se veut l'apoth�ose de la r�signation semble aujourd'hui quelque peu d�suet.

La Chute d'un ange(1838):

Con�u initialement comme fragment d'une �pop�e humanitaire dont Jocelyn devait �tre l'ultime �pisode, il conte en 10 000 vers les aventures amoureuses et tragiques de l'ange C�dar et de la mortelle Da�dha : le verset de la Gen�se (VI, 2), amplifi� par l'apport des philosophies orientales, devient le support d'une po�sie gnomique qui transpose la veine �pique en cat�chisme.

L'Histoire des Girondins (1847):

Cette �vocation en 8 volumes de la � grande r�volution �, qui connut un succ�s foudroyant, comporte cinq sections, subdivis�es en plusieurs chapitres, dont les quatre premi�res sont respectivement consacr�es � Mirabeau, � Robespierre, � Mme Roland et � Vergniaud ; la derni�re �voque le Jugement et le supplice des Girondins. Au-del� de l'op�ration de librairie impos�e par ses dettes criardes, Lamartine, adepte du suffrage universel, voulait que sa voix port�t au-del� de l'enceinte du Parlement et proposait aux masses l'exemple qu'�taient les Girondins � ces r�volutionnaires mod�r�s � pourvu qu'on �vit�t leurs erreurs. Il concevait cette Histoire comme source d'un enseignement moral � ad usum populi � et se faisait un devoir de l'�crire � pour que la prochaine r�volution soit pure des exc�s de la premi�re �. En r�alit�, l'Histoire vaut plut�t par ses qualit�s lyriques (larges �vocations de paysages parfaitement inutiles � l'action, portraits anim�s, voire �mouvants, �lans romanc�s de la narration) et la beaut� de sa prose (alternance de p�riodes oratoires qui honorent le rythme ternaire et de formules bien frapp�es).

Les r�volutionnaires id�aux qu'il met en sc�ne ne sont au fond que trois projections de l'image que Lamartine a de lui-m�me : il fut ce Mirabeau, aristocrate venu � la r�volution ; il est ce Vergniaud, orateur parlementaire ; il esp�re �tre, en religion, ce Robespierre r�formateur. Dans sa vision apolog�tique et romantique, Lamartine sacrifie au culte du h�ros : l'histoire est l'�uvre de g�nies solitaires. Ses bonnes intentions ne masquent pas son paternalisme innocent, que r�sume cette formule satisfaite inspir�e par le succ�s : � C'est surtout le peuple qui m'aime et m'ach�te �, assentiment que ne confirma pas le mouvement populaire de juin 1848.

Graziella:

Ce r�cit publi� isol�ment en 1852 constitue � l'origine un �pisode romanesque des Confidences. Lamartine y transpose un amour de jeunesse qu'il aurait con�u pour une jeune et pauvre Napolitaine au cours de son premier voyage en Italie, en 1811, et chez qui il aurait �veill� la passion en lui lisant Paul et Virginie. L'aventure, r�v�e ou r�elle, �voqu�e plusieurs fois par Lamartine, semble avoir �t� d�terminante en ce sens qu'elle se cristallisera progressivement dans le souvenir du po�te comme l'image m�me de l'amour pur ou plut�t du r�ve d'amour qui caract�rise l'affectivit� lamartinienne.